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2007年04月10日(火)

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■ 世界ノルディック札幌大会を振り返って 〔その３〕

競技開始前、白旗山距離競技場を揃いのウェアに身を包み、整然と走る前走者。
世界ノルディック札幌大会では「冬戦教」の選手たちが前走を務めた。
正式名称は「冬季戦技教育隊」で陸上自衛隊北部方面隊におかれる陸自唯一の冬季専門部隊であり、最古の特殊部隊でもある。戦闘戦技教育室、調査研究室、特別体育課程教育室に分かれていて、バイアスロンやクロスカントリーなどのスキー選手は特別体育課程教育室に所属している。

この冬戦教から今回の世界選手権には曽根田千鶴選手が３種目出場した。
冬戦教女子クロカンチームのエースとして長年活躍してきた。そんな彼女がアルペンスキーからクロスカントリーに転向して１７年間に渡って続けてきた選手生活に、今シーズン最終戦となった全日本スキー選手権（３月２２～２６日、音威子府）をもって別れを告げた。
曽根田選手と初めて話をしたのは、トリノ五輪を１年半後に控えた２００４年７月、五輪を目差す選手たちへの激励会といった趣で行われた冬戦教後援会懇親会の席であった。今となってはその時どんな話をしたかは覚えていないが、とにかく礼儀正しくて細やかな気配りを絶やさない姿が記憶に残っている。

２月２５日　パシュート（7.5kmクラシカル+7.5kmフリー）　メインスタンド前を通過。

２月２７日　１０kmフリー　北コース上り坂を駆け上がる。

３月３日　女子最終種目の３０km（クラシカル)マススタート
ゴール後、横山寿美子選手と握手して健闘を称えあう。順位は２４位で目標としていた３０位以内をクリアした。

引退は今大会中に決意していたそうである。「体力的にまだやれると思うが、悔いはない。」とのこと。
何度も見てきた白旗山での彼女の滑りをもう見ることが出来ないのは残念である。
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